Athlone

Athlone (Baile Átha Luain - die Furt von Lúain) liegt an einem wichtigen Übergang über den Shannon, der die Provinzen Midhe (Meath) und Connacht verbindet. Der Übergang wurde schon in vorgeschichtlicher Zeit benutzt. Um ca. 1000 n. Chr. wurde eine erste Brücke gebaut, im 12. Jahrhundert die erste Festung, um die Brücke zu beschützen. Nach der Ankunft der Anglo-Normannen um 1300 erneuerten diese die Brücke und die Festung. Der Kluniazenser Ordern und später der Franziskaner Orden gründeten Klöster in Athlone. Die Stadt entstand zwischen Burg und Klöstern, wobei der kleinere westliche Teil eigentlich schon in der Connacht liegt. Die Stadt war permanent umkämpft - zuerst die Fehden zwischen den keltischen Stämmen auf beiden Seiten, dann zwischen den Iren in der Connacht und den Engländern in Meath, dann zwischen katholischen und anglikanischen Truppen. Erst ab dem 18. Jahrhundert kehrte einigermaßen Friede ein und die Stadt konnte wachsen. 1757 wurde ein Kanal zur Umgehung der Stromschnellen gegraben. In den 1840ern wurde die Schiffbarkeit des Shannon verbessert und 1851 kam die Eisenbahn nach Athlone. Heute ist Athlone die größte Stadt in der Mitte Irlands und Zentrum für Industrie, Handel, Sport, Schule, Kunst und Kultur.