Hauptstaedte / County Towns

Vor der normannischen Invasion am Endes des 12. Jahrhunderts wurde Irland in vier Provinzen eingeteilt: Ulster (Ulaidh), Leinster (Laighin), Connacht (Connachta) und Munster (An Mhumhan). Später kam noch Mide (An Mhídhe) dazu. Die Provinzen waren in viele kleinere Königreiche aufgeteilt, deren Grenzen sich je nach dem aktuellen Stand der Fehde zwischen den Königen verschoben.

Die Normannen etablierten in den von ihnen besetzten Gebieten "Lordships" und "Earldoms". Danach teilten sie die Provinzen Leinster und Munster in die ersten Grafschaften, deren Namen noch heute in Verwendung sind. Der Feldzug von Edward Bruce (1315 - 1318) reduzierte den direkten Einfluss der englischen Krone auf ein Gebiet um Dublin, dem sogenannten Pale. Außerhalb des Pales wurde die britische Herrschaft von den Earldoms von Desmond, Ormond, Kildare und Ulster und der Wexford Lordship aufrecht erhalten. Der größere Rest von Irland wurde von irischen Clans beherrscht.

Nachdem sich Heinrich VIII 1541 zum König von Irland ernannt hatte und im folgenden Eroberungszug ganze Irland unter englische Kontrolle gebracht hatte, teilte er die Insel in Distrikte, die später zu Grafschaften vereint wurden. Seine Tochter Elisabeth I setzte die Landaufteilung und die Schaffung der Grafschaften fort. 1616 war die Aufteilung fast vollendet. Die Ausnahme war Tipperary, das erst 1715 geschaffen wurde. Damit waren die traditionellen 32 Grafschaften eingerichtet.

Aber nichts hält ewig. Die Grafschaft Tipperary war von 1838 bis 2014 in Nord und Süd Tipperary geteilt. Der Local Government Act von 1898 verschob die Grenzen vieler Grafschaften. Die Grafschaften von Nordirland wurden 1972 in 26 Verwaltungsbezirke aufgeteilt, die 2015 durch Zusammenlegungen auf 11 reduziert wurden. Die Grafschaft Dublin wurde 1994 in drei administrative Grafschaften aufgeteilt. Und noch einige Änderungen mehr.

In jeder Grafschaft gibt es eine Stadt, in der die lokale Regierung und Gerichtsbarkeit residiert (County Council). In Dublin, Cork und Galway sind es sogar zwei Regierungen: Eine für die Stadt (City Council) und eine für die Grafschaft. Die ehemals getrennten Regierungen von Limerick und Waterford wurden 2014 zusammengelegt (City and County Council).